Kärlek är en känsla som präglas av en stark ömhet och tillgivenhet.
Kärlek kännetecknas av en vilja att ge villkorslöst till någon eller något, det vill
säga att bete sig altruistiskt. (exempel är föräldrars kärlek mot sina barn.) Ett annat är den
känsla som två människor känner för varandra som innehåller en både fysisk och psykisk attraktion.

Kärleken kan också bestå av en biologisk attraktionskraft av sensuell eller sexuell natur.
I det senare fallet kan känslan vara mer allmän, så kallad romantisk kärlek, eller mer konkret åtrå.

Kärlek till den egna personen – egoism – kan av omgivningen ses som något negativt, där egenkärleken kan
ta sig uttryck i handlingar som ökar det egna välståndet eller välmåendet på andras bekostnad.
Det finns även en mildare form av egenkärlek där personen unnar sig en del av det goda i livet, utan att brista
i respekt eller empati inför medmänniskorna. Sådan egenkärlek är kopplad till en god självkänsla,
vilket i sin tur är viktigt för att kunna visa kärlek – att ge ovillkorligt.

Förälskelse kallas den intensiva inledningsperioden av ett kärleksförhållande.
Att bära kärlek eller förälskelse som inte är besvarad av motparten kallas olycklig kärlek.

Att visa kärlek mot något kallas att älska.

 

I germanska språk förekommer som regel endast ett ord för kärlek. I det grekiska språket förekommer
däremot flera, bland andra agape och eros. Dessa har olika innebörder och används i olika sammanhang.
"Eros" står för erotisk kärlek, medan "agape" är det ord som förekommer i Nya Testamentets originaltexter,
och dess betydelse är av stor betydelse för teologin.

Eros: är en kärleksgud i den grekiska mytologin, och symboliserar den romantiska och lidelsefulla
kärleken, kärleken som aldrig mognar och växer upp.

Agape: Står för den förutsättningslösa kärleken, den självutgivande formen av kärlek och har ingen
sexuell underton. Agape står också för hur Gudens kärlek är gestaltad i relation till människan,
 och hur människor ska älska Gud och varandra.

Philia: Står för syskonkärlek (utan erotisk eller sexuell underton). Philia är ett begrepp för
kärleken till sina släktingar, blodsbandet.

Libido: Är den sexuella och fysiska kärleken, vår könsdrift. Sigmund Freud benämnde den energi,
livsdriften, människan fick ur sin könsdrift med det latinska ordet Libido. Motsatsen och komplementet
till libidon var enligt Freud dödsdriften, Thanatos. Thanatos är aggressionen, den självdestruktivitet
som vänds utåt mot andra.